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Una grande parte della vita di Martinès de Pasqually, mistico, adepto e teurgo del 18° secolo, è avvolta nel mistero. La Tradizione indica che era versato nella Saggezza segreta, così come essa fu incorporata negli insegnamenti esoterici d’Egitto, di Grecia e d’Oriente. Nel 1754, stabilì a Parigi una Loggia di Eletti Cohen, e, nel corso dei due decenni successivi, diffuse attivamente in Francia la luce della filosofia mistica e occulta. Poco dopo il 1760, Martinès de Pasqually si recò a Bordeaux, nel sud-ovest della Francia e vi fondò il centro d’attività del suo Ordine: i Cavalieri Massoni Eletti-Cohen dell’Universo.
Dopo aver ricevuto la preparazione voluta e dato le prove del suo merito, Louis-Claude de Saint-Martin fu iniziato nell’Ordine degli Eletti Cohen nell’anno 1765, all’età di 22 anni. Gli Eletti-Cohen praticavano dei riti e delle operazioni "teurgiche" dirette da Martinès de Pasqually. Queste cerimonie molto complesse, sorprendevano il giovane Saint-Martin che chiedeva spesso: «Maestro, è necessario tutto questo per conoscere Dio?» Questa via, che era quella delle manifestazioni sensibili, non lo seduceva completamente. Tuttavia, fu attraverso di essa che entrò nella via dello spiritualismo, e che giunse infine al grado più elevato di quest’Ordine, quello di "Réau-Croix".
Nel 1771, Saint-Martin lasciò l’esercito per dedicarsi interamente al ministero spirituale verso cui si sentiva chiamato. Ebbe allora l’onore di servire come segretario personale di Martinès de Pasqually. Una profonda amicizia si stabilì tra di loro. Gl’insegnamenti di Pasqually ebbero un influsso profondo su Louis-Claude de Saint-Martin, e questi conservò per tutta la vita un grande rispetto per quello che chiamava «il suo primo istruttore». Anche il Maestro Supremo degli Eletti-Cohen riconosceva in questo giovane, brillante e promettente, un discepolo scelto, ben qualificato per proseguire ed ampliare il lavoro intrapreso. Nel 1772, delle questioni personali obbligarono Martinès de Pasqually a lasciare la Francia per Port-au-Prince, ad Haiti, dove morì nel 1774. Privato del suo fondatore, l’Ordine cadde progressivamente in stato di sonno. In effetti, gli Eletti-Cohen si resero conto che Martinès de Pasqually aveva comunicato solo una piccola parte del suo sapere e della sua conoscenza ai suoi discepoli. Jean-Baptiste Willermoz, ricco mercante di Lione e vecchio discepolo di Martinès de Pasqually, con alcuni membri dell’Ordine degli Eletti Cohen, aderì all’Ordine della Stretta Osservanza Templare tedesca. Quest’Ordine si riorganizzò adottando una parte degli insegnamenti teorici di Martinès de Pasqually e creando i Cavalieri Benefattori della Città Santa. Altri si unirono ai Filaleti. Louis-Claude de Saint-Martin, vedendo che questi ultimi cercavano meno la verità della Grande Opera, preferì seguire una via indipendente.
Saint-Martin viaggiò in Inghilterra, in Germania ed in Italia per studiare l’uomo e la natura, e per confrontare la testimonianza altrui con la propria.
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